Telescópio espacial JWST busca por "estrelas escuras"

CENTRO DE NOTÍCIAS

Criado: 14 de outubro de 2025 11:17

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA capturou uma das evidências mais fortes até o momento da existência de "estrelas escuras", que se acredita terem existido no início do universo. Se confirmada, essa descoberta poderá esclarecer tanto os mistérios da matéria escura quanto a origem dos buracos negros supermassivos no universo.

ESTRELAS ESCURAS MAS BRILHANTES

Embora o termo "estrela escura" possa soar contraditório, essas estrelas emitem luz e energia. Ao contrário das estrelas comuns, elas brilham não por meio da fusão nuclear, mas por meio das interações da matéria escura.

O astrofísico Cosmin Ilie, da Universidade Colgate, nos EUA, descreve essas estruturas da seguinte forma: "Estrelas escuras supermassivas são nuvens gigantes, luminosas, porém soltas, de hidrogênio e hélio. Elas são estabilizadas pela pequena quantidade de matéria escura autodestrutiva que contêm."

QUATRO CANDIDATOS NA PERSPECTIVA DO JWST

Os pesquisadores buscaram a possibilidade de estrelas escuras nos quatro objetos mais distantes observados pelo JWST. Todos os objetos eram consistentes com essa explicação. A descoberta mais impressionante foi uma única assinatura de absorção de hélio ionizado detectada em um comprimento de onda de 1.640 Angstroms. Essa assinatura é teoricamente considerada a "assinatura" de estrelas escuras. "Embora o sinal seja fraco, essa característica foi observada pela primeira vez. Isso por si só é notável", disse Ilie.

AS PRIMEIRAS GALÁXIAS DO UNIVERSO

Logo após o lançamento do JWST em 2021, foram descobertas galáxias massivas que pareciam ter se formado logo após o nascimento do universo. No entanto, seu crescimento a tal tamanho em tão pouco tempo não poderia ser explicado pelos modelos físicos existentes.

A nova hipótese sugere que estas podem não ser galáxias, mas sim estrelas escuras. Essas estrelas podem atingir massas de até um milhão de sóis e, à distância, parecem galáxias.

Dos quatro candidatos no estudo, um é uma fonte pontual de luz, enquanto os outros três são ligeiramente difusos, sugerindo que podem ser estrelas escuras cercadas por nuvens de hidrogênio e hélio ionizados.

MATÉRIA ESCURA E O MISTÉRIO DO BURACO NEGRO

Segundo os pesquisadores, essa descoberta pode não apenas lançar luz sobre a natureza da matéria escura. O colapso de estrelas escuras também pode fornecer pistas sobre como os buracos negros supermassivos observados no universo primitivo se formaram tão rapidamente. Enquanto buracos negros formados a partir de estrelas normais levam bilhões de anos para atingir essa massa, o colapso de estrelas escuras pode encurtar esse processo, agindo como o "acelerador" de buracos negros do universo.

UMA NOVA ERA NO ÂMBITO DA CIÊNCIA

Embora ainda não seja uma prova definitiva, essa descoberta já gerou entusiasmo no mundo da física. A equipe de pesquisa planeja definir melhor a natureza desses quatro candidatos com observações futuras do JWST. Se estrelas escuras existirem, isso poderá revolucionar nossa compreensão tanto das primeiras fontes de luz do universo quanto do comportamento da matéria escura.